Cybium, International Journal of Ichthyology
Copyright © 2001 Société Française d’Ichtyologie

(1) Department of Earth Sciences, Heroy Geology Laboratory, Syracuse University, Syracuse, NY 13244, USA.
(2) Laboratoire d’hydrobiologie lacustre, INRA, BP 511, 75 avenue de Corzent, 74703 Thonon-les-Bains, FRANCE.

Résumé. - Au cours des 20 dernières années, les isotopes stables sont devenus des outils d’investigation courants en écologie. Les applications à l’écologie des poissons sont nombreuses et variées, puisqu’elles concernent la détermination de la place trophique aux échelles communautaires, intra-populationnelles ou inter-populationnelles, la recherche des mécanismes de bioaccumulation des polluants, la détermination de l’origine et la discrimination entre les différents stocks d’une même espèce ou encore le suivi des migrations. Ces applications reposent, d’une part, sur l’existence de distinctions isotopiques environnementales naturelles ou anthropiques systématiques et bien connues et, d’autre part, sur la relation entre le signal isotopique du poisson et celui de son alimentation ou de son environnement aquatique, selon le compartiment tissulaire et l’élément analysés. Les supports analytiques les plus employés sont le poisson entier et le muscle qui fournissent un enregistrement intégratif des interactions trophiques à long terme. L’analyse séquentielle des otolithes, dont le développement est plus récent, offre la possibilité de suivre à haute résolution l’évolution de l’environnement physico-chimique et aussi trophique du poisson tout au long de son existence. Les réponses qu’apportent les isotopes stables aux études écologiques sur les poissons et à leur gestion se révèlent complémentaires des réponses données par les moyens d’investigation classiques. Malgré cet apport déterminant, illustré ici par un choix d’articles récents, l’approche isotopique reste encore sous-exploitée par les ichtyo-écologistes européens.

Abstract. - Contribution of stable isotopes to fish ecological studies.

Over the last 20 years stable isotopes have become a useful tool for ecological studies. Stable isotopes are widely used for studying ecological features of fishes, including trophic position within and between communities and populations, mechanisms of pollutant bioaccumulation, identification of ori-gins, stocks and migrations. These applications are based on (1) the existence of systematic, well-understood natural and-or anthropogenic isotopic variations in the environment, and (2) the relationship between the isotopic signal of fish and that of its diet and aquatic environment. Most studies have been performed on whole fish or muscle, which integrate long term average dietary signal. Intra-individual analysis of otoliths is a recently developed method that provides a continuous detailed record of trophic and chemical environmental variations during the life span of a fish. Examples are provided of the contribution of isotopic analysis to fish ecology that complement traditional methods. Despite its great potential, the isotopic approach remains too poorly used by European ichtyoecologists.

Key words. - Ecology - Stable isotopes - Trophic web - Migration - Pollutant bioaccumulation.