The smallest and most ancient representative
of the genus Megatherium Cuvier, 1796
(Xenarthra, Tardigrada, Megatheriidae),
from the Pliocene of the Bolivian Altiplano


Pierre-Antoine SAINT-ANDRÉ
Laboratoire de Paléontologie, Muséum national d'Histoire naturelle,
8 rue Buffon, F-75231 Paris cedex 05 (France)

Gerardo DE IULIIS
Department of Zoology, University of Toronto, 25 Harbord Street,
Toronto, Ontario, M5S 3G5 (Canada)
Faculty of Community Services and Health Sciences,
George Brown College, 200 King Street East,
Toronto, Ontario, M5A 1J5 (Canada)
gerry@zoo.utoronto.ca


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Saint-André P.-A. & De Iuliis G. 2001. - The smallest and most ancient representative of the genus Megatherium Cuvier, 1796 (Xenarthra, Tardigrada, Megatheriidae), from the Pliocene of the Bolivian Altiplano. Geodiversitas 23 (4) : 625-645.


ABSTRACT
A new species of Megatherium Cuvier, 1796, M. altiplanicum n. sp., from the Montehermosan (Pliocene) of the north central Altiplano of Bolivia is described. It represents the earliest and smallest species of its genus and is the sister species of Megatherium americanum Cuvier, 1796 based on the following synapomorphies: very deep horizontal ramus of the dentary, prominent torsion of the femoral diaphysis, relatively concave medial and lateral femoral margins, and reduced patellar trochlea. The premaxillae are derived in being fused to each other and the maxilla, and relatively robust, features shared with M. americanum and M. tarijense Gervais & Ameghino, 1880, but those of M. americanum are more robust and quadrangular. In size, the new species resembles Eremotherium sefvei De Iuliis & Saint-André, 1997, but in the latter the femoral diaphysis is moderately twisted, the femoral margins are more nearly rectilinear, and the patellar trochlea unreduced. The presence of the new species in the Montehermosan suggests that the genus Megatherium had emerged by the beginning of the Pliocene, and that the most recent common ancestor of the clade (including also M. americanum and M. tarijense), predates the Pliocene. Megatherium was apparently adapted to a temperate climate, as opposed to the more tropical range occupied by Eremotherium Spillmann, 1948. The discovery of the new species possibly indicates broad ecological similarity between the Pliocene Altiplano and the Argentinian lowlands, and that the clade may have originated on the Altiplano.

KEY WORDS
Xenarthra, Megatheriidae, Megatherium, Pliocene, Bolivia, Montehermosan, new species.


RÉSUMÉ
Le plus petit et le plus ancien représentant du genre Megatherium Cuvier, 1796 (Xenarthra, Tardigrada, Megatheriidae), du Pliocène de l'Altiplano bolivien.
Une nouvelle espèce de Megatherium Cuvier, 1796, M. altiplanicum n. sp., datant du Montehermoséen (Pliocène) et venant du centre-nord de l'Altiplano de Bolivie est décrite ci-après. Cette espèce représente la plus ancienne et la plus petite des espèces de son genre et, selon les caractères synapomorphiques suivants, serait l'espèce soeur de Megatherium americanum Cuvier, 1796 : un rameau mandibulaire horizontal très profond, une diaphyse fémorale présentant une torsion proéminante, des marges fémorales médianes et latérales relativement concaves et un trochléaire patellin réduit. La fusion des prémaxillaires entre eux et avec la maxillaire, indicatif d'un caractère dérivé, ainsi que la robustesse relative de ceux-ci, sont caractéristiques également de M. americanum et de M. tarijense Gervais & Ameghino, 1880, bien que les prémaxillaires de M. americanum soient plus robustes et quadrangulaires. Cette nouvelle espèce ressemble à Eremotherium sefvei De Iuliis & Saint-André, 1997 en taille mais ce dernier a une diaphyse fémorale modérément tordue, des marges fémorales presque rectilignes et un trochléaire patellin qui n'est pas réduit. La présence de cette nouvelle espèce datant du Montehermoséen suggère que le genre Megatherium émergea dès la début du Pliocène et que l'ancêtre commun le plus récent de ce clade (incluant M. americanum et M. tarijense) précède le Pliocène. Apparemment, Megatherium était adapté à un climat tempéré, contrairement à Eremotherium Spillmann, 1948 qui lui, se retrouve en régions plus tropicales. La découverte de cette nouvelle espèce indique la possibilité de similarités écologiques entre l'Altiplano du Pliocène et les basses terres de l'Argentine et que le clade est peut-être originaire de l'Altiplano.

MOTS CLÉS
Xenarthra, Megatheriidae, Megatherium, Pliocène, Bolivie, Montehermoséen, nouvelle espèce.


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