Moringa hildebrandtii (Moringaceae): a tree
extinct in the wild but preserved by indigenous
horticultural practices in Madagascar
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ABSTRACT
An example of the rare phenomenon of an organism that persists in
cultivation but is extinct in the wild is reported. The tree
Moringa hildebrandtii (Moringaceae) has been thought to grow
wild along the west coast of Madagascar, but field work and
interviews with local inhabitants show that native populations do not
occur in this area, or anywhere else on the island. However, the tree
is abundantly cultivated in villages, and all herbarium collections
made since its discovery in 1880 stem from such plantings.
Ethnobotanical and other data suggest that the tree originally grew
in the extreme southwest of the country: 1) The common name of the
tree (hazomaroseranana) implies an association with this area, which
was under the control of the Maroseranana people for nearly 400
years; 2) All other Moringa species worldwide occur in similar
semi-arid habitats, which are not found elsewhere in Madagascar.
Exploration for the plant should focus on this area.
KEY WORDS
conservation, exploration, extinction, cultivation, Madagascar,
Moringa, Moringaceae.
RÉSUMÉ
Un exemple d'un phénomène rare consistant en la
persistance en culture d'un organisme disparu dans la nature est
signalé. L'arbre Moringa hildebrandtii (Moringaceae)
est censé exister à l'état sauvage le long de la
côte ouest de Madagascar ; pourtant, une prospection
récente et une enquête auprès de la population
n'ont pas révélé sa présence dans cette
région ou dans une autre localité de l'île. Cet
arbre est, cependant, fréquemment cultivé dans les
villages et toutes les récoltes d'herbier effectuées
depuis sa découverte en 1880 proviennent de plantations.
Diverses données permettent de penser que l'arbre vivait
à l'origine dans l'extrême sud-est de l'île : 1)
Le nom vernaculaire de cet arbre (hazomaroseranana) implique une
relation avec cette région qui était sous le
contrôle des Maroseranana durant presque 400 ans ; 2) Toutes
les autres espèces de Moringa se trouvent dans de
semblables types d'habitats semi-arides qui ne se rencontrent pas
ailleurs à Madagascar. Des efforts pour la redécouverte
de cet arbre dans cette région devraient se poursuivre.
MOTS CLÉS
conservation, exploration, extinction, cultivation, Madagascar,
Moringa, Moringaceae.
© Publications Scientifiques du Muséum national d'Histoire naturelle, Paris.
