D'abord dédié à la botanique, le Muséum se penche très vite sur le règne animal. Les premiers voyageurs naturalistes rapportent des dessins zoologiques puis, au XVIII
e siècle, des animaux, morts ou vivants. Momies d'ibis ou de chats, squelettes d'oiseaux ou d'insectes, fossiles, prennent place dans les cabinets de curiosité tandis que bison, casoar et autres animaux rares sont abrités dans les premières ménageries.
- 1718-1793 : les débuts de l'histoire naturelle
Aujourd'hui, l'une des principales vocations du Muséum est le respect et la sauvegarde de la diversité des espèces animales. Celle-ci, reflet de la grande variété des milieux naturels, est notamment mise en scène dans la nef de la Grande Galerie de l'Évolution.
- L'Acte I de la Grande Galerie de l'Évolution
Les réserves du Muséum recèlent de nombreuses collections d'animaux (150 millions d'insectes, 1 million de poissons et de reptiles, 200 000 oiseaux, 150 000 mammifères...), conservés à sec (herbiers, momies, empaillage) ou dans des bocaux de formol ou d'alcool.
- Éponges
- Méduses, coraux, anémones...
- Mollusques
- Araignées, crustacés, scorpions...
- Insectes
- Oursins, étoiles de mer, concombres de mer...
- Vers et divers
- Poissons
- Amphibiens
- Reptiles
- Oiseaux
- Mammifères
À la fois sujets d'émerveillement et objets d'études, de nombreux animaux vivants (environ 5000 sur l'ensemble des sites) évoluent dans les différents parcs zoologiques et animaliers du Muséum. Parmi eux, des espèces rares ou en voie d'extinction.
- la Ménagerie du Jardin des Plantes
- le Parc Zoologique de Paris
- la réserve de la Haute-Touche
Certains sites sont consacrés à des milieux particuliers, comme la vie animale de l'océan Atlantique, ou à des groupes particuliers comme les oiseaux.
- la station de biologie marine de Concarneau
- le parc zoologique de Clères
Les millions d'espèces, toujours vivantes ou déjà éteintes, que la Terre a abrités depuis que la vie est apparue ont une histoire et des principes d'évolution complexes et passionnants. Ceux-ci sont exposés, sous formes d'animaux naturalisés ou de squelettes, à la Grande Galerie de l'Évolution.
- l'Acte II de la Grande Galerie de l'Évolution
- la salle des espèces menacées et des espèces disparues
Dinosaures, mastodontes, oiseaux géants... Les ancêtres des animaux que l'on connaît aujourd'hui sont disposés selon leur ordre d'apparition sur terre.
- la galerie de Paléontologie
Troublantes ressemblances, décisives différences... C'est ici l'occasion unique de comparer le monde des vertébrés en observant leurs squelettes.
- la galerie d'Anatomie comparée
