Polluante, dangereuse, source d'accidents... Dans l'inconscient collectif, la chimie est souvent anxiogène.

Et pour cause : les drames de Bhopal, en Inde, ou de Minamata, au Japon, ont durablement marqué les esprits. Les conflits du XX^e siècle ont également révélé le potentiel dévastateur de la chimie utilisée comme arme de destruction massive. Pourtant juger cette discipline à l'aune des drames et dérives de ses applications industrielles serait faire montre d'une vision parcellaire et réductrice de sa nature.

Biochimie, cosmochimie, chimie-physique, chimie organique, chimie minérale, chimie verte, chimie bio-inspirée... La chimie n'est pas une, mais multiple. Allons plus loin : tout est chimie. Dans chaque être vivant, au coeur des étoiles, dans l'atmosphère ou au fond des océans se produisent en permanence un nombre incommensurable de réactions chimiques. Leur étude nous renseigne sur les origines de l'univers et des corps célestes, sur le fonctionnement des écosystèmes, sur notre propre évolution ainsi que sur celle des autres organismes qui peuplent notre planète... Les maîtriser nous permet de fabriquer de nouveaux matériaux, de produire des médicaments innovants, de mieux gérer les maladies, voire de les éradiquer. Et demain, peut-être, de disposer de sources d'énergies plus respectueuses de la nature.

Embarquez avec nous pour un voyage dans les contrées de la chimie. Vous risquez d'en revenir transformés...

Reproduire une molécule du vivant

Enquête sur les grandes extinctions

Quand le vivant crée du minéral : les coraux

La chimie au secours de la biologie

Les plantes : une mine de molécules utiles

Des étoiles à la vie

La bactérie et le lasso

Le monde minéral en évolution

Les météorites : la matière originelle

L'ADN, carte d'identité moléculaire

Après l'année de la biodiversité en 2010, 2011 a été déclarée année internationale de la chimie par l'Assemblée générale des Nations Unies. Plusieurs objectifs sont visés pour cette année :

- valoriser la prise de conscience et la compréhension par le grand public de la façon dont la chimie peut répondre aux besoins mondiaux ;
- encourager l'engouement des jeunes pour la chimie ;
- générer de l'enthousiasme face à l'avenir prometteur de la chimie ;
- célébrer la contribution des femmes à la chimie ainsi que les principaux événements historiques, notamment le 100^e anniversaire de l'attribution du Prix Nobel à M^me Curie et la fondation de l'Association Internationale des Sociétés de Chimie.

Pour en savoir plus sur l'année internationale de la chimie : http://www.chimie2011.fr/