Ce rhinocéros vivait à Chandernagor, lorsque le gouverneur français du pays l'offrit au roi Louis XV. L'animal fut transporté par un navire marchand, débarqua à Lorient, puis arriva dans la ménagerie de Versailles en 1770. A la cour, personne n'en avait encore jamais vu de vivant, et le succès fut immédiat. On se bousculait pour l'observer et l'étudier de près. Il meurt en 1793, des suites d'un coup de sabre reçu à la révolution. Son corps arrive alors au Muséum où il sera étudié et naturalisé.

Après avoir été minutieusement disséqué sous une tente par les chirurgiens Mertud et Vicq d'Azyr, le rhinocéros est naturalisé : son squelette est retiré puis monté dans la galerie d'Anatomie comparée, ses organes répartis dans les laboratoires et sa peau préparée pour être tendue sur une armature en bois. A l'époque, les techniques sont rudimentaires. L'armature se résume à une cage en noisetier pour le corps et des chevrons en chêne pour les pattes. Il n'y a même pas de paille ! Croyant que la corne a été brisée, le taxidermiste la remplace par une corne bien pointue de rhinocéros noir africain... Ce n'est qu'en 1992, lors de la restauration du spécimen, que l'on s'aperçoit de l'erreur et que l'on échange cette corne par le moulage d'une vraie corne isolée d'un rhinocéros de la même espèce, peut-être celui de Louis XV d'ailleurs.

Présenté à la ménagerie du roi à Versailles, dans le Cabinet d'Histoire naturelle au XVIII^e siècle, dans la galerie de Zoologie en 1889 puis dans la Grande Galerie de l'Évolution en 1994, ce spécimen n'est plus considéré comme " scientifique " mais comme " historique ". Le résultat de sa naturalisation n'est en effet pas très réaliste. Observé vivant ou naturalisé, le rhinocéros est représenté depuis le XVI^e siècle par des artistes naturalistes influencés par leurs fantasmes et leurs connaissances scientifiques. Peu à peu, le regard porté sur ces " animaux exotiques " devient plus objectif...