L'exposition s'attaque aux clichés qui ont forgé la mauvaise réputation de l'araignée et décline les caractéristiques de ce prédateur efficace qui constitue un maillon important de la chaîne alimentaire.

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Combattre les clichés
Les araignées ne sont pas des monstres poilus mais des animaux très surprenants. Détestées et craintes, elles figurent parmi les animaux les plus incompris. Le parcours de l'exposition est conçu comme une découverte progressive pour mieux faire connaissance, sans omettre la part d'imaginaire et les raisons, réelles ou mythiques,
de la peur qu'elles inspirent. Des zones, bien définies par la scénographie, traitent de l'arachnophobie, en prenant soin d'avertir le visiteur.

Faire connaissance
Qu'est-ce qu'une araignée ? Un animal avec 8 pattes (contrairement aux insectes...), un corps divisé en deux parties : le céphalothorax et l'abdomen (contrairement aux acariens...), des yeux (de 0 à 8), des chélicères (appendices qui injectent le venin), des filières (pourles fils de soie). Pour mettre au clair la famille des araignées (les aranéides), l'exposition présente les animaux « parents », ce qu'ils ont en commun et leurs différences - faucheux, acariens, scorpions - et les faux amis qui n'ont d'araignée que le nom comme l'araignée d'eau (c'est une punaise), l'araignée de mer (un crustacé) et l'araignée chez le boucher qui est un morceau de choix de viande de boeuf.

Découvrir une grande famille
Se familiariser avec l'araignée, c'est aussi découvrir la variété infinie des espèces : 1 600 en France, entre 35 000 et 40 000 dans le monde, sans compter toutes celles que l'on ignore, surtout dans les zones équatoriales et tropicales, qui concentrent le plus grand nombre d'espèces. Les araignées ont en effet colonisé tous les milieux, même si elles sont plus rares dans les environnements extrêmes et sans doute absentes des calottes polaires. Le visiteur pourra découvrir des araignées de toutes tailles, multicolores et multiformes, dont beaucoup ne sont pas aussi laides qu'on veut bien le dire. Certaines d'entre elles, parmi les plus étonnantes, sont reproduites en grands modèles.

Dates : du 5 octobre 2011 au 2 juillet 2012.
Lieu : Grande Galerie de l'Évolution - 36 rue Geoffroy Saint-Hilaire 75005 Paris.
Horaires : tous les jours de 10 h à 18 h, sauf le mardi et le 1er mai.
Tarifs : 9 euros pour les adultes / 7 euros pour les enfants. Billet couplé avec la visite de la Grande Galerie de l'Évolution.
Gratuité : personne handicapée + accompagnateur ; membre de l'ICOM ; journaliste ; demandeur d'emploi ; bénéficiaire des minima sociaux (sur présentation de justificatif).
Fermeture des caisses à 17 h 15.
Billetterie : achat sur place, en ligne sur l'e-billetterie du Muséum ou sur le réseau Fnac/Carrefour.

Pour aller plus loin

ARACHNA
Les voyages d'une femme araignées
Par Christine Rollard et Vincent Tardieu
Edition : Belin/ Muséum national d'Histoire naturelle, Paris, 2011.
192 p., 30 euros.

Une fois commencé, vous ne lâcherez pas ce palpitant journal de bord des campagnes d'inventaire des araignées dans les pas de Christine Rollard, chercheuse au Muséum et spécialiste des araignées : « Chaque chapitre de l'ouvrage est le récit d'une étape de notre périple, avec ses nombreuses péripéties, ses émotions, et ses nombreuses discussions sur la vie et les moeurs des araignées. Puisse la lecture de ces pages vous faire partager un peu de ma passion pour ces bestioles... » nous dit-elle. Le pari secret des Voyages d'une femme araignée est de rendre le lecteur éperdument amoureux de ces bestioles, tout en lui rappelant combien la nature qu'il côtoie tous les jours est belle, riche et aussi fragile...
Pari tenu, dans ce livre jubilatoire, illustré de dessins comme un carnet de terrain, et de photos
qui révèlent la beauté confondante des araignées, ou l'activité de chercheur sur le terrain, avec ses étudiants, dans le laboratoire ou dans les collections.

Sommaire :
1. Manger sur les falaises de Normandie
2. Habiter dans les étangs de la Brenne
3. Galoper à la cime des forêts d'Auvergne
4. Se reproduire dans les alpages du Mercantour
5. Combattre dans le maquis Corse
6. Mourir sur le pavé parisien


Pour les enfants, à partir de 7 ans

Au fil des araignées
Par Delphine Godard, illustrations : Marc Boutavant
Sous la direction de Christine Rollard
Le seuil jeunesse/ Muséum national d'Histoire naturelle
32 p., 12 euros.