Découvrez la Galerie virtuelle de Minéralogie

Depuis quand ? C'est en 1626 que les premiers minéraux sont déposés dans le droguier de Louis XIII, au Jardin du Roy. Employés pour leurs supposées vertus curatives (le jade pour le rein, l'argile pour l'estomac...), ils sont conservés dans des pots avec les drogues, les herbes médicinales et divers sels, à l'usage de la famille royale.
Quoi ? La collection de gemmes (environ 3000 pierres taillées) est remarquable par les échantillons historiques (pierres de l'ancienne Couronne de France) et la diversité des espèces taillées.
Les minéraux constituent une collection historique de premier ordre. La minéralogie étant née, entre autres, au Muséum, la collection renferme de nombreux échantillons types qui ont servi à la définition des espèces minérales.
La collection générale s'est considérablement enrichie par l'arrivée en 1982 des cristaux géants (80 pièces, parmi lesquelles une quarantaine de cristaux pesant entre 100 et 4000 kg, et des cristaux absolument parfaits de cristal de roche, de morion, d'amazonite, d'aigue-marine, de morganite, de mica, de topaze) puis, en 1990, de cristaux précieux (2 des plus beaux ors jamais trouvés en Californie, des cristaux gemmes provenant des pegmatites du Brésil).
Comment ? Les échantillons sont conservés dans des tubes scellés, des boîtes cartonnées, des tiroirs en bois, en armoires métalliques ou en salle d'exposition.
Où ? Une salle blindée abrite les 2000 cristaux les plus précieux des collections et les 3000 gemmes taillées, ainsi que les objets d'art en pierres fines et gravées. Une partie de ces trésors est visible dans la Galerie de Minéralogie et de Géologie du Jardin des Plantes.

Originale et considérable sur le plan quantitatif, la collection du Muséum a également joué un rôle important dans l'histoire des sciences. Elle est à l'origine notamment de la découverte de la radioactivité, des lois fondamentales de la chimie minérale, des lois de la cristallographie mathématique, de l'optique cristalline ou de l'électrochimie... Elle constitue toujours une référence mondiale pour toutes sortes de recherches sur la physique des matériaux, la cristallochimie et l'histoire des sciences. Le progrès des techniques et de l'instrumentation peut tout à coup rendre extrêmement précieux un fonds auparavant considéré sans valeur. C'est pourquoi les échantillons de la collection de Minéralogie sont réexaminés avec les outils analytiques actuels (méthodes spectroscopiques et physico-chimiques), dans le cadre de programmes de recherche.