Mous, certes... mais les animaux rassemblés par les 6 collections du Muséum constituent des groupes très hétérogènes, non apparentés entre eux, apparus à la même époque que les éponges ou les méduses.
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Des cousins très éloignés
Difficile de parler de " famille " de vers, tant ses membres sont parfois si peu apparentés... Les ascidies, par exemple, sont plus proches des hommes qu'elles ne le sont d'autres groupes de vers comme les brachiopodes ou les annélides. Ou ces mêmes annélides (représentées, entre autres, par le ver de terre) sont plus proches, sur le plan de l'évolution, d'une pieuvre que d'un ténia.
 
Depuis quand ? Quelques groupes de vers (surtout les annélides et les bryozoaires) composent des collections historiques remontant à Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829). Mais la plupart font l'objet de collections plus récentes : dans les années 1960.
Quoi ? Le Muséum rassemble l'ensemble des vers et apparentés au sein de collections aux noms savants : annélides, ascidies, bryozoaires, brachiopodes, méiofaunes et helminthes parasites. Celle d'ascidies bathyales et abyssales est unique au monde.
Comment ? Les vers sont conservés en formol, en alcool ou sur lames.
Où ? Les vers sont conservés à la zoothèque, ainsi que dans les laboratoires (notamment à la station marine de Dinard pour la méiofaune). Quelques spécimens, entre autres un beau ténia, sont visibles dans la partie Classification des espèces, au niveau 1 de l'Acte I de la Grande Galerie de l'Évolution. D'autres, des annélides, sont exposés sur le balcon des invertébrés dans la galerie de Paléontologie. Des spécimens vivants d'annélides évoluent au marinarium de Concarneau.
Des carnivores, des parasites, des vampires...
Extérieurement, tous ont un corps mou, sans squelette. Pourtant, quoi de plus divers... que ce que l'on appelle communément vers ? Entre ceux qui, accrochés à l'hameçon, servent d'appât aux poissons et les parasites comme le ténia, il n'y a qu'une parenté très lointaine sur l'arbre de la vie.
On distingue 3 principaux groupes chez les vermiformes : les vers plats, les vers ronds et les vers annelés. Les vers plats ont une taille qui varie d'une fraction de millimètre à plusieurs mètres. Ils sont carnivores (comme le ténia) et hermaphrodites. Les vers ronds sont souvent parasites des plantes, de l'homme et des animaux. Certains d'entre eux, que l'on trouve dans les régions tropicales, peuvent provoquer de graves maladies. Parmi les vers annelés, les polychètes vivent presque tous en eau douce, les oligochètes (lombric) vivent dans la terre car ils craignent le soleil, et les achètes sont les sangsues qui se nourrissent du sang des mammifères et d'autres animaux.
Recherche et applications
L'activité principale, concernant les collections de vers, est surtout systématique, la science des classifications des formes vivantes. Mais elle est aussi écologique et biogéographique. Des spécimens ont été utilisés pour des études de pollution de l'environnement par des métaux lourds ou des hydrocarbures. Depuis une quinzaine d'années, les ascidies sont devenues un élément majeur des études biomédicales et la collection comprend les spécimens témoins dont les chimistes ont extrait de nouvelles molécules.
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