En 1596, le prince évêque d'Eichstätt, Konrad von Gemmingen, demandait à Camerarius de lui créer un vaste jardin botanique pour acclimater et conserver des plantes du monde entier. 2 ans plus tard, Camerarius meurt et c'est Basilius Besler, jeune apothicaire, qui reprend la direction de ce jardin. Celui-ci enrichit considérablement la collection des plantes, jusqu'à près de 660 espèces différentes. Il entreprend alors d'inventorier et de décrire toutes ces plantes, rares et méconnues à l'époque, avec leurs fleurs et leurs fruits. Certaines, comme le piment et la tomate, sont acclimatées pour la première fois en Allemagne. Il a fallu 2 ans de préparation pour achever les 367 magnifiques illustrations pleine page et les textes descriptifs, précis et détaillés, contenus dans les 2 volumes de ce splendide ouvrage.

Les 367 planches illustrées, ont été gravées sur cuivre en taille douce. Fin XVI^e, début XVII^e siècle, nous en sommes au tout début de ce type de gravure et les livres sont imprimés en noir et blanc. Leurs acheteurs, fortunés, engagent donc des peintres privés, qui assureront leur " mise en couleur ", page par page. Le livre ne contenant pas d'indication sur les couleurs, ces peintres se rendent dans le jardin afin d'y observer directement les plantes. Mais selon l'état des plantes vivantes, l'heure de l'observation " sur le vif ", la météo, la vue ou la sensibilité de l'artiste, les couleurs apposées sur les pages seront différentes... ce qui rend d'ailleurs chaque exemplaire unique !

L'exemplaire de Hortus Eystettensis du Muséum est référencé et conservé précieusement : à plat, à l'abri de la lumière, dans un endroit où l'hygrométrie reste contrôlée. Il a été présenté lors de l'exposition temporaire " Tous les savoirs du monde " à la Bibliothèque nationale de France. Actuellement, on a recensé environ 200 exemplaires de ce livre dans le monde. On ignore le nombre exact d'exemplaires imprimés à l'origine, mais il ne devrait pas être tellement plus important, puisque les tirages de l'époque étaient plutôt réduits.