Small bovids hunting in the "Caune de l'Arago" (Tautavel, France): Prey selection or opportunism ?
The ?Caune de l?Arago?, a Lower Palaeolithic cave, contains several archaeological levels with a large assemblage of argali sheep and tahr. The study of bone remain spatial distribution was made possible by using a computer method. Three levels are individualised in the middle complex, the layers E, F and G, and the latter is subdivided into three archaeostratigraphical levels. Fossil remains from all identified levels were studied in order to determine the number of hunted animals, their age and sex, and the hunting season. These data characterize argali and tahr populations for each level. A comparative study of these populations helped to verify that hunting was selective and to better understand the behaviour and living mode of the Lower Palaeolithic hunters.

Hunting, Lower Palaeolithic, argali, tahr, Caune de l’Arago.

La Caune de l'Arago (Tautavel, France), gisement du Paléolithique inférieur, renferme plusieurs couches archéologiques très riches en restes d'argali (mouflon) et de tahr. Compte tenu de l'épaisseur de certaines couches (jusqu'à 80 cm), il a été nécessaire de les individualiser. Grâce à une représentation informatique, il a été possible d'étudier la répartition spatiale des vestiges osseux et de confirmer l'individualisation de trois niveaux du complexe moyen, les sols E, F et G et, pour ce dernier, de proposer une subdivision en trois niveaux archéostratigraphiques. C'est à partir de cette hypothèse que l'étude des restes fossiles présents dans chaque subdivision permet d?estimer le nombre d?individus chassés, l'âge d'abattage des animaux et leur sexe et, enfin, la saison de chasse. Ces données servent à caractériser les populations d'argali et de tahr dans chacun des niveaux. L'étude comparative de ces populations permet de vérifier l'hypothèse de chasse sélective et, ainsi, d?approcher le comportement et le mode de vie des chasseurs au Paléolithique inférieur.

Chasse, Paléolithique inférieur, argali, tahr, aune de l’Arago.