La collection d'Échinodermes du Muséum est principalement une collection scientifique. Les échantillons sont conservés pour partie à sec, pour partie en alcool. Certains spécimens d'holothuries se présentent sous forme de préparations microscopiques sur lames. Le nombre d'échantillons est estimé à 490 000, dont 0,4 % de types. Les échinodermes ont été récoltés dans tous les océans, à toutes les latitudes. Le plus grand nombre de spécimens provient de la région indo-ouest-Pacifique. Les Échinodermes vivent exclusivement dans les eaux marines et à toutes les profondeurs.

Jean-Baptiste de Lamarck a été l'un des premiers à constituer vraiment la collection d'Échinodermes. L'un des plus anciens spécimens est un Crinoïde pédonculé récolté et déterminé par Guettard en 1761. Les principaux scientifiques qui ont participé à l'élaboration de cette collection sont Jean-Baptiste de Lamarck, Blainville, Alcide d'Orbigny, Herouard, Koehler, Perrier, Valenciennes et, plus récemment, G. Cherbonnier qui a redynamisé cette collection. Les principaux voyageurs ont été Cotteau, Quoy et Gaimart, Lesueur et Péron, Wyville-Thomson. Actuellement, cette collection est consultée par de nombreux scientifiques. Les campagnes océanographiques récentes (de 1960 à nos jours) l'ont considérablement enrichie et elle s'avère exceptionnelle par sa diversité et son importance.

L'activité principale de la collection est centrée sur la systématique, mais aussi sur l'écologie et la biogéographie. Les Échinides ont été utilisés pour des études de pollution. Certains échinodermes sont également exploités dans les études biomédicales.
L'accroissement des collections est permanent et les principales acquisitions proviennent des campagnes océanographiques françaises ou étrangères. La collection fait d'ailleurs l'objet de collaborations : IRD, TAAF (Terres australes antarctiques françaises) et IFREMER, notamment.
De très nombreux scientifiques français et étrangers viennent travailler sur la collection. Des prêts ont également lieu vers les différents muséums étrangers et les grandes institutions étrangères. Les prêts et l'accueil des visiteurs au sein de l'unité sont gérés par N. Améziane.

Actuellement, seul un fichier sur papier est consultable sur place. Chaque fiche contient le nom de genre, de l'espèce, de l'auteur, le numéro d'inventaire, le lieu et l'année de récolte, quelquefois les publications. Une bibliothèque "Échinodermes" est accessible aux chercheurs.

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Nadia Ameziane et Marc Eléaume, responsables de la collection des Tuniciers benthiques.
Responsable des prêts : Nadia Ameziane et Marc Eléaume.
Courriel : ameziane@mnhn.fr ; eleaume@mnhn.fr.
Adresse : 43 rue Cuvier, 75005 Paris - France.

Conditions de prêt :