La collection de bryophytes inclut les mousses, les hépatiques, les sphaignes et un groupe plus rare, les anthocérotes (regroupées avec les hépatiques). Elle est actuellement estimée à 900 000 spécimens secs conservés en herbier, ce qui représente environ 10% de la totalité des spécimens d'herbier conservés Muséum à Paris. Cette collection compte parmi les plus importantes au niveau mondial. Elle est avant tout une collection scientifique. Les nombreux types (plusieurs milliers) qui y sont présents rendent cette collection incontournable pour la communauté internationale des chercheurs bryologues spécialisés dans les études taxonomiques et phylogénétiques. Par ailleurs, le nombre considérable et la très large répartition des spécimens sont très utiles pour toutes les études concernant la biodiversité. De ce point de vue, la collection de bryophytes constitue une base de donnée de la biodiversité passée et présente des bryophytes, d'autant plus performante que l'informatisation des données, en cours d'élaboration sera avancée. De plus, les bryophytes étant de bons bioindicateurs d'état des écosystèmes et bioaccumulateurs de pollutions, cette collection permet aussi de réaliser des dosages historiques de contaminants tels que les métaux ou l'azote. Enfin, c'est aussi une collection historique en ce sens où les spécimens conservés, souvent associés à des dessins et des notes, peuvent servir de base à des recherches sur les réseaux de botanistes et collecteurs, sur l'évolution des pratiques naturalistes et sur l'historique des zones explorées.

Les spécimens de bryophytes sont conservés dans deux ensembles principaux : l'Herbier de France et l'Herbier Général (Europe, Amérique du Nord et du Sud, Asie, Afrique, Océanie, Iles Pacifiques et Antarctique). Les sphaignes sont conservées indépendamment dans l'Herbier de Sphaignes. D'autres ensembles constitués chacun de plusieurs milliers de spécimens dont de nombreux types, sont conservés à part en raison de leur importance à la fois historique, géographique et taxonomique : Herbier Montagne (qui contient à lui seul plusieurs centaines de types), Herbier Thuret-Bornet, Herbier Potier de la Varde. Viennent également s'ajouter une centaine de collections isolées qui présentent un intérêt de par leur ancienneté ou leur provenance (Herbier Bonaparte, Herbier Allorge, Herbier Gaume ...). Enfin, des bryophytes sont aussi présents dans les herbiers dits historiques de l'Herbier de Phanérogames: Herbiers Joseph Pitton de Tournefort, Michel Adanson, Jean-Baptiste de Lamarck, les Jussieu, Albert von Haller.

La collection de bryophyte a pris corps avec la chaire de cryptogamie crée en 1904 et a été constituée à partir de la collection de la chaire de botanique. Les spécimens les plus anciens sont ceux collectés en région parisienne vers 1700 par Sébastien Vaillant, professeur de botanique au jardin du Roi (l'actuel jardin des plantes). Aux XVIIIe et XIXe siècles, les grands voyages et expéditions (l'expédition scientifique de Napoléon en Egypte ou l'exploration scientifique en Algérie) et les voyages de circumnavigation (Bougainville à bord de l'Etoile ou Dumont d'Urville à bord de l'Astrolabe...) ont contribués à son enrichissement. Toute une pléiade de voyageurs et collectionneurs a également rapporté des spécimens de contrées lointaines depuis trois siècles. La collection de bryophytes contient en particulier les récoltes de grands cryptogamistes comme J.B. Mougeot et Camille Montagne et celle des spécialistes du XIXe et du XXe siècle tels que W.P. Schimper, P. T. Husnot, F. Camus, E. Bescherelle, I. Thériot, R. Potier de la Varde, P. et V. Allorge, M. Bizot et plus récemment, P. Tixier, S. Jovet et H. Bischler. Les collections de Potier de la Varde, Thériot, Tixier et Bizot sont très riches en espèces extra européennes et en espèces nouvelles.

Cette collection est exploitée pour des études de taxonomie, phylogénie, biodiversité, génétique, écologie, biogéographie par les chercheurs du muséum et par l?ensemble des bryologues français et étrangers, professionnels et amateurs. Des dosages historiques de polluants sont également réalisés à partir des spécimens. Des études historiques sur les réseaux de botanistes et sur les pratiques naturalistes sont couramment effectuées. La collection continue à s'accroître grâce à des récoltes récentes, des échanges avec les grands instituts et des dons (collection M. Bizot, P. Tixier, J. Augier, L. Castelli). Les prêts et l'accueil des visiteurs sont gérés par Catherine Rausch de Traubenberg. La documentation (notes dessins, bibliographie) liée à cette collection est gérée par Denis Lamy.

Départements intervenant sur la collection : S.&E, RDDM, EGB.

Une partie de la collection est informatisée : l’herbier Montagne (seul herbier de bryophytes totalement informatisé et actuellement accessible sur Internet), l’Herbier de France (Région Parisienne, Herbier Castelli), l’Herbier de Sphaigne, l’Herbier Bizot (intégré dans l’Herbier Général).

Chargée de Conservation : Catherine Rausch de Traubenberg (crausch@mnhn.fr)

Conditions de prêt :