La collection d'Ascidies (Tuniciers benthiques) du Muséum est avant tout scientifique. Les échantillons sont pour la plupart conservés en formol, rarement en alcool. Ils sont tous identifiés au niveau de la famille, du genre et de l'espèce pour les 7700 flacons et les 11 000 préparations microscopiques sur lames (préparations et dissections colorées). Le nombre de types est évalué à 600 environ. Les échantillons de la collection proviennent de tous les océans, à toutes les latitudes, du pôle Nord au pôle Sud. Le plus grand nombre de spécimens se situe dans la zone tropicale. Les Ascidies peuplent exclusivement les eaux marines, à toutes les profondeurs, depuis la zone des marées jusqu'aux fosses océaniques.

Faute de spécialistes français, jusqu'en 1965, très peu d'Ascidies identifiées ont été récoltées et conservées au Muséum. Les plus anciens spécimens datent de Savigny (1816). Puis des voyageurs naturalistes ont rapporté quelques exemplaires. Depuis plus de 30 ans, C. et F. Monniot ont consacré toute leur carrière aux Ascidies et ont accumulé la grande majorité de la collection actuelle. La collection des Ascidies bathyales et abyssales est unique au monde.
La valeur de cette collection est également due à la diversité systématique représentée, puisque des spécimens de toutes les familles et tous les genres y sont conservés.

L'activité principale concernant la collection est essentiellement systématique, mais elle est aussi écologique et biogéographique. Des spécimens ont été utilisés pour des études de pollution par les métaux lourds, les hydrocarbures, etc. Depuis une quinzaine d'années, les Ascidies sont devenues un élément majeur des études biomédicales au niveau international et la collection comprend les spécimens témoins desquels les chimistes ont extrait de nouvelles molécules. L'accroissement de la collection est permanent, grâce au travail des collègues du Muséum et des chercheurs de tous pays. Les nombreuses nouvelles espèces décrites ou les simples identifications sont possibles grâce aux prêts de types par les muséums d'histoire naturelle étrangers.
Des collaborations étroites existent avec les rares spécialistes mondiaux, au niveau des publications scientifiques et des prêts d'échantillons.
La collection d'Ascidies est gérée jusqu'à ce jour au département des Milieux et peuplements aquatiques par Françoise Monniot.

Il existe plusieurs bases de données destinées aux scientifiques. Dans la collection d'Ascidies, chaque fiche comprend la famille, le genre, l'espèce, l'auteur, les synonymes, souvent les publications et le lieu de récolte. Le fichier général des espèces rassemble toutes les espèces existantes, répertoriées avec auteur, publication, synonymes. Quant au fichier bibliographique en systématique, il correspond à une bibliothèque complète des articles de systématique.
Ces fichiers sont consultables sur place.

Nadia Ameziane et Marc Eléaume, responsables de la collection des Tuniciers benthiques.
Responsable des prêts : Nadia Ameziane et Marc Eléaume.
Courriel : ameziane@mnhn.fr ; eleaume@mnhn.fr.
Adresse : 43 rue Cuvier, 75005 Paris - France.

Conditions de prêt :