Anciens élèves du Lycée Félix Esclangon, nous avions le souvenir de l’existence d’un herbier conservé dans ses murs.
À la faveur d’une sortie découverte, Madame Cordier, documentaliste du lycée, nous confirmait sa présence pour l’avoir préservé de la destruction. Après une visite en 2003, nous étions convaincus que cet herbier était une pièce remarquable qui entrait tout à fait dans l’optique des missions du Comité du Patrimoine Manosquin. Nous devions le faire vivre, le porter à la connaissance du public, donc nous en donner les moyens.

Cet herbier date de la fin du XIXe siècle. La collecte s’est échelonnée de 1834 à 1920 avec une interruption entre 1914 et 1918. Réalisé par un professeur niçois G. FENOUL, il a été offert au Lycée Félix Esclangon au XXe siècle. Il est dans un état de conservation remarquable. Les 6000 planches d’environ 40x60cm sont toutes classées dans 52 dossiers cartonnés contenus dans 3 armoires. Elles sont de diverses origines de France et quelques unes ont fait l’objet d'échanges avec d’autres botanistes. On peut donc situer les plantes de la région dans leur contexte, plantes du moment dont certaines peuvent avoir disparu aujourd’hui.

C’est une pièce importante tant du point de vue historique et patrimonial que du point de vue scientifique et pédagogique. Pour la faire vivre, pour la visiter sans dommage, pour explorer tous ses détails sans aucun risque, sans détérioration irrémédiable, il était indispensable de numériser cette banque originelle. Une convention a été signée entre Monsieur le Proviseur du Lycée Félix Esclangon et le Comité du Patrimoine Manosquin en vue de la numérisation et de la diffusion des images en juin 2004. Des tentatives avec notre matériel ont été très insatisfaisantes et nous nous sommes adressés à des professionnels, grâce au soutien financier de la communauté de communes Luberon-Durance-Verdon dont Manosque fait partie et de celui de la région Provence Alpes Côte d’Azur. Après plusieurs consultations, nous avons confié le travail de photographie et de stockage informatique à l’Association pour la Promotion de la Photographie et de l’Image (APPI, organisme de formation professionnelle), animée par Monsieur Francis Vansever.

Toutes les semaines durant 3 jours depuis le mois de mars et jusqu’à fin mai une équipe est venue faire les clichés dans les locaux du lycée. Avec les jaquettes des dossiers, cela fait prés de 6300 clichés (de 2200 à 4300 ko).
Le travail est loin d'être terminé. Il faut reprendre ce stockage cliché par cliché pour saisir chacune des étiquettes de chaque planche, et entrer les données sur la base de données du Muséum national d’Histoire naturelle pour qu’il puisse être consulté par tout le monde.

Président du Comité du Patrimoine manosquin : Michel Martinet.