Une équipe internationale d'entomologistes dirigée par André Nel du Laboratoire « Origine, Structure et Evolution de la Biodiversité » (Muséum national d’Histoire naturelle/CNRS), vient de mettre à jour dans les provinces chinoises de Mongolie Intérieure et du Liaoning de nouveaux insectes fossiles (puces) datant du Jurassique moyen et du Crétacé inférieur (environ – 165 millions d’années). Cette découverte démontre l’existence d’insectes parasites hématophages, qui auraient vécu au détriment d’hôtes vertébrés terrestres, comme les dinosaures à plumes. Les résultats de cette étude sont publiés le mercredi 29 février dans la revue Nature.

Les puces appartiennent à l’une des principales lignées d'insectes ectoparasites, elles sont très spécialisées pour se nourrir du sang d'oiseaux ou de mammifères. Les fossiles découverts jusqu’à maintenant apportaient peu d’informations et étaient confinés à des représentants cénozoïques de familles modernes (ère géologique qui débute il y a 65 millions d’années et qui se poursuit de nos jours). Les données sur l'origine des puces dans l'ère mésozoïque (ère géologique qui s’étend de – 270 à – 65 millions d’années, au cours de laquelle apparaissent les mammifères et les dinosaures) manquaient.

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