Une équipe de paléontologues français et de géologues turques ont mis au jour, pour la première fois en Turquie, des traces de pas fossiles. Ces empreintes datées de 280 millions d'années appartiennent à un petit reptile qui éclaire d'un jour nouveau la fantastique évolution du groupe bien avant les dinosaures. Cette étude à laquelle ont participé notamment les chercheurs français Jean-Sébastien Steyer, Ronan Allain et Sevket Sen du Centre de recherche sur la paléobiodiversité et les paléoenvironnements (UMR 7207 Muséum national d'Histoire naturelle/CNRS/UPMC) vient de paraître dans Les Comptes-Rendus de l'Académie des Sciences.

Tout a commencé au nord de la Turquie. C'est au cours d’une campagne de prospection dans la région de Çakras, petite ville balnéaire de la Mer Noire, que la découverte a été faite. « Nous étions partis pour trouver des dinosaures dans l'arrière-pays » ironise Jean-Sébastien Steyer, paléontologue : « Bredouilles, nous nous sommes alors tournés vers les falaises des bords de mer. Nous avons bien fait ! ». En retournant un bloc éboulé, Sevket Sen, paléontologue franco-turque et organisateur de l'expédition, tombe en effet sur d'étranges traces de quelques centimètres. Les paléontologues de l'équipe sont unanimes : il s'agit bel et bien d'empreintes de pas de reptile, une grande première en Turquie. L'équipe française s'envole alors avec trois blocs de roche de plusieurs kilos chacun : deux portant les fameuses empreintes et un dernier dans lequel des fossiles de plantes avaient été découverts.

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