Une équipe de biologistes dirigée par Pierre-Michel Forget, du laboratoire « Mécanismes adaptatifs des organismes aux communautés » (Muséum national d'Histoire naturelle/CNRS), en collaboration avec l'Université Nationale du Rwanda et l'Université d'Antioch (États-Unis), viennent de mettre en évidence un nouveau comportement de stockage des graines chez le rat géant à poche de Kivu. Après plusieurs années de recherche et de missions dans les forêts de montagne au Rwanda (de 2006 à 2010), leurs observations ont permis de montrer que ces rongeurs participent à la dissémination des graines en Afrique tropicale, ce qui était alors inconnu. Les résultats de cette étude sont publiés dans la revue Biotropica (Wiley) de l'Association for Tropical Biology and Conservation de novembre.

Dans nos régions tempérées, l'automne est une saison de production importante des champignons et des fruits charnus et secs. Pour les rongeurs qui y vivent, c'est le moment de faire des provisions de grosses graines riches en réserves nutritives (noix, noisettes, glands ou châtaignes) afin de passer l'hiver puis le printemps, deux périodes pauvres en ressources alimentaires. On représente ainsi le plus souvent les rongeurs comme des prédateurs de graines, mais on oublie de mentionner qu'ils jouent aussi, par le biais de cette mise en réserve de nourriture, un rôle important dans la dynamique des écosystèmes forestiers. En effet, outre ces réserves accumulées en masse dans des garde-manger, les rongeurs enterrent et cachent des graines qui sont ainsi dispersées en surface. Une fraction d'entre elles étant ensuite oubliée ou abandonnée, elles facilitent, après germination, l'installation d'un semis et la régénération des arbres au printemps.

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