Une nouvelle technologie d’imagerie par rayons X aide les scientifiques à mieux comprendre comment, au cours de l’évolution, les serpents ont perdu leurs pattes. Les chercheurs espèrent que les nouvelles données les aideront à résoudre l’épineuse question de l'origine des serpents : sont-ils issus de l’évolution de lézards terrestres ou de lézards vivant dans les océans ? Les nouvelles images 3D obtenues mettent en évidence que l’architecture interne des os de la patte de ce serpent fossile est très similaire à celle d’un lézard terrestre moderne. Les résultats sont publiés le 8 février dans The Journal of Vertebrate Paleontology.

L’équipe de chercheurs, menée par Alexandra Houssaye, du Centre de Recherche sur la paléobiodiversité et paléoenvironnements (Muséum national d’Histoire naturelle/CNRS), compte des scientifiques de l’European Synchrotron Radiation Facility1 (ESRF) à Grenoble, où a été réalisée l’imagerie par rayons X, et du Karlsruhe Institute of Technology (KIT), en Allemagne, où ont été développés à la fois la technique sophistiquée et l'instrument spécifique à l'acquisition des images.

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