Une équipe internationale de scientifiques, dont Thierry Wirth et Raphaël Leblois de l’unité « Origine, structure et évolution de la biodiversité » (Muséum national d’Histoire naturelle/CNRS/EPHE) viennent de détailler pour la première fois l’histoire évolutive de la peste grâce aux avancées liées aux nouvelles technologies de séquençage et de typage génétique. Les informations cumulées à partir de 17 génomes complets et une collection unique de près de 300 souches, ont permis aux scientifiques de reconstituer l'origine biogéographique de cette maladie, son âge et sa dispersion en vagues épidémiques successives. Les résultats de cette étude sont publiés en ligne sur le site du magazine Nature Genetics le 31 octobre.

La peste est l’un des fléaux les plus importants de notre civilisation. Le plus souvent mortelle quand elle est non traitée, cette maladie a profondément affecté nos sociétés. Son agent infectieux est une bactérie en forme de bâtonnet, Yersinia pestis, et son réservoir naturel est essentiellement composé de diverses populations et espèces de rongeurs. La transmission entre hôtes se fait par des piqûres de puces.

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