Une équipe internationale de scientifiques, dirigée par Christophe Daugeron du laboratoire « Origine, structure et évolution de la biodiversité » (MNHN/CNRS), vient de découvrir un cas exceptionnel d'asymétrie des tarses antérieurs chez certains mâles d'Empis jaschhoforum, une nouvelle espèce de mouche endémique du Japon. Une telle asymétrie polymorphe ne semble jamais avoir été signalée auparavant. D’après les chercheurs, le tarse modifié des mâles asymétriques de cette espèce serait un caractère sexuel secondaire permettant d'attirer les femelles. Ce travail est publié aujourd’hui dans la revue Biology Letters.

Le plus extraordinaire est la nature polymorphe de cette asymétrie : dans une population de 33 mâles, 14 sont asymétriques avec le tarse droit ou gauche considérablement modifié, 18 sont symétriques avec aucun des deux tarses modifié, et 1 est symétrique avec les deux tarses modifiés. Une analyse morphométrique montre que la taille des tarses varie indépendamment de la taille générale des individus ; il n'y a donc pas de relation entre la taille des individus et le polymorphisme, caractéristique habituelle des cas de polyphénisme (plusieurs phénotypes discrets produits par un même génotype). La persistance du polymorphisme doit donc être expliquée autrement : les deux principaux morphes, mâles asymétriques et mâles symétriques non modifiés, tireraient un avantage sélectif de leur morphologie respective.

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