Un iceberg géant de 2550 km2 s’est détaché de la langue de glace du glacier Mertz en Antarctique de l’Est. Ce vêlage a été détecté par une équipe franco-australienne à laquelle participent des chercheurs des laboratoires LEGOS (CNRS/ Université Paul Sabatier/CNES/IRD) et LOCEAN (CNRS/UPMC/IRD/MNHN) et de l’Université de Tasmanie (Australian Antarctic Division). Ce phénomène vient s’ajouter aux autres observations faites autour de l’Antarctique où de plus en plus de plateformes glaciaires se détachent du continent et s’entrechoquent, ce qui entraîne une production accrue d’icebergs et une augmentation de l’apport d’eau douce à l’Océan Austral.

Situé 240 km à l’est de la base scientifique française Dumont d’Urville, le glacier Mertz s’écoule dans l’océan avec un débit de 10 à 12 milliards de tonnes de glace par an. Sa langue de glace flottante s’étendait en mer sur 160 km depuis la ligne d’échouage, elle ne fait maintenant plus que 80km. Le nouvel iceberg qui vient de se détacher a une longueur de 78 km et une largeur allant de 33 à 39 km, son épaisseur moyenne est d’environ 400m. Ce vêlage est issu de la collision d’un iceberg encore plus grand, appelé B9B (de 95km de long par 20km de large), avec la langue de glace flottante fragilisée par des crevasses transverses majeures. B9B était échoué sur des hauts fonds depuis 18 ans. Les images satellite (ENVISAT) tendent à montrer que le vêlage s’est produit entre le 12 et le 13 février 2010.

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