L'hormone thyroïdienne réprime l'expression d'un gène clé (Mc4r) dont les mutations sont une des causes de l'obésité chez l'Homme. C'est ce que montrent Barbara Demeneix et ses collaborateurs du laboratoire Évolution des régulations endocriniennes (Muséum national d'Histoire naturelle/CNRS), dans une étude publiée dans les PNAS, la semaine du 8 février 2010. Les résultats de cette étude permettent de mieux comprendre les régulations de la balance énergétique de l'organisme : une avancée majeure pour la santé humaine dans un contexte mondial de forte augmentation de l'obésité.

Le gène Mc4r, exprimé dans le cerveau, intègre des informations sur la quantité de graisse stockée dans les tissus périphériques. C'est un relais clé dans la production de leptine, dite « hormone de la satiété » qui régule l'appétit en contrôlant la sensation de satiété ainsi que les réserves de graisse dans l'organisme. Les mutations dans ce gène sont connues pour provoquer une obésité sévère chez l'Homme. L'activation de l'expression du gène Mc4r réduit en effet la prise alimentaire et accroît la dépense énergétique.

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