Un cerveau de 300 millions d'années, appartenant à un poisson de la famille des requins et des raies, a été mis en évidence par des scientifiques français et américains grâce à la technique de l'holotomographie synchrotron. C'est la première fois que l'on trouve des tissus mous dans un cerveau fossilisé si ancien. Les résultats sont publiés cette semaine dans la revue PNAS.

Comme pour de nombreuses découvertes scientifiques, tout s'est passé par hasard. L'équipe du Muséum national d'Histoire naturelle de Paris (MNHN), de l'European Synchrotron Radiation Facility (ESRF), du CNRS et de l'American Museum of Natural History de New York ont utilisé le rayonnement synchrotron pour étudier l'un des rares crânes d'un poisson iniopterygien conservé en trois dimensions (la plupart d'entre eux sont écrasés). Les iniopterygiens sont des poissons fossiles étranges, alors mal connus et très bien conservés dans des roches du Kansas et de l'Oklahoma. Ils appartiennent à une espèce aujourd'hui éteinte mais proche des requins et des poissons rats, qui vivait sur les hauts-fonds et la boue marine. Ils ne mesuraient pas plus de 50 centimètres.

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