André Menez, Président du Muséum national d’Histoire naturelle est décédé samedi 2 février, victime de la maladie.

Docteur d'Etat ès Sciences Naturelles (Université de Paris VII), entré au CEA en 1968 comme ingénieur, André Menez y avait occupé différentes fonctions au sein de la direction des Sciences du Vivant. Chef du département d'Ingénierie et d'Etudes des Protéines depuis 1991, il devint Professeur à l'Institut des Sciences et Techniques Nucléaires dès 1994.

Membre du Conseil Scientifique du CEA depuis 2002, il était au sein de cette institution, responsable pour la Biologie du programme national de biodéfense (NRBC) et membre du Comité de Pilotage de l'ANR. Apres avoir occupé le poste de Délégué à la Recherche au Muséum national d'Histoire naturelle de 2003 à 2005, il en avait été nommé Président en septembre 2006.

En une quinzaine de mois, André Menez avait su donner toute sa dimension de leadership scientifique à la fonction non exécutive du Président du Muséum, dont le rôle est d'orienter, d'évaluer, et de stimuler la recherche de l'établissement.

Il avait su, dans cette durée relativement brève, formaliser pour cette institution et faire partager à la communauté scientifique une ambition d'excellence scientifique fédératrice orientée vers l’établissement de modèles prédictifs de la Nature, à partir de l’étude de la biodiversité et des collections. Il laisse un héritage décisif dans l‘orientation scientifique à venir du Muséum, institution essentielle pour l’avenir de la connaissance de la nature et sa diffusion.

Ses activités en tant que chercheur avaient concerné essentiellement les protéines et plus particulièrement les protéines toxiques d'origine animale (serpents, scorpions, cônes et anémones de mer). Il a cherché à comprendre comment ces protéines exercent leurs activités toxiques, comment elles évoluent et comment l'Homme peut s'en protéger. Il a aussi montré qu'il est possible de conférer à ces toxines, par une ingénierie moléculaire appropriée, des fonctions nouvelles, utiles pour l'homme dans différents domaines.

Auteur de près de 300 publications scientifiques internationales, de nombreux brevets et d'un ouvrage de vulgarisation sur les toxines et les serpents, il fut un conférencier de talent, invité à plus de 100 congrès internationaux.

Expert de renommée mondiale dans le domaine des protéines toxiques d'origine animale, André Menez, devint en juillet 2006 président de la Société Internationale de Toxinologie. Sa passion communicative pour les recherches sur les protéines l'avait conduit à diriger et à participer à différents enseignements de biochimie moléculaire tant en France qu'à l'étranger. Il fut, par exemple, co-responsable du DEA Structure, Fonction et Ingénierie des Protéines à l'Université Paris XI. Il était Professeur Honoraire au Shanghai Institute of Material Medica-Chinese Academy of Sciences, avait enseigné à l'école doctorale du Muséum et donné chaque année depuis 2001 une série de cours sur la Chimie des Protéines à l'Université de Singapour.

André Ménez était membre du comité d'édition de plusieurs grands journaux scientifiques internationaux (FEBS J., ChemBioChem, Protein Engineering Design and Selection, Toxicon etc.) et de Biofutur. André Menez était lauréat de plusieurs prix scientifiques dont celui de l'Académie des Sciences du Dr et Mme Labbé, le Prix Alfred Kastler, le Prix CIS - Jean Debiesse « Biologie Chimique » ainsi que le Grand Prix (« Redi Award ») de la Société Internationale de Toxinologie, il était Chevalier de l'ordre National du Mérite et Chevalier de la Légion d'honneur.

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