Du 28 au 29 juin 2006, le Muséum national d'Histoire naturelle organise la réunion de lancement du réseau d'excellence européen EDIT (European Distributed Institute of Taxonomy). Le Muséum, institution leader du réseau, réunira les directeurs et les scientifiques des établissements partenaires autour des enjeux de la recherche taxonomique pour promouvoir le projet tant au niveau national qu'international et lui donner toute la résonance que méritent ses objectifs ambitieux.

Gérer et conserver la biodiversité implique de bien savoir nommer et classer les êtres vivants. C'est tout le sens de la taxonomie. Apparue au 18ème siècle, tombée en désuétude dans les années 1960, la taxonomie connaît aujourd'hui un regain spectaculaire. Mais les connaissances taxonomiques existantes sont inégales selon les familles du vivant, dispersées dans les collections et les bibliothèques des grandes institutions, et sont peu accessibles aux décideurs du secteur de l'environnement.

Le réseau EDIT, formé à l'initiative du CETAF (Consortium of European Taxonomic Facilities), coordonné par le Muséum et dirigé par le Professeur Simon Tillier, a reçu le soutien de la Commission européenne avec un budget de 11,9 millions d'euros pour cinq ans. Il rassemble 26 des plus importantes institutions taxonomiques européennes, nord-américaines et russes dont le Natural History Museum de Londres, le jardin botanique royal de Kew, le muséum d'histoire naturelle de la Smithsonian Institution de Washington, le Missouri Botanical Gardens et les instituts de zoologie et de botanique de Saint Petersbourg. L'objectif du réseau est de coordonner et d'intégrer leurs programmes de recherche et leurs infrastructures pour répondre aux besoins de la taxonomie. Ces outils sont primordiaux pour permettre aux taxonomistes européens de garder leur leadership mondial et d'enrichir l'inventaire indispensable de la biodiversité.

Les premiers projets en cours d'EDIT sont :
- la création d'une infrastructure virtuelle sur le web, pour permettre à la fois aux chercheurs de travailler ensemble pour créer de nouvelles connaissances, et aux utilisateurs de trouver plus facilement l'information qu'ils recherchent ;
- la création d'un modèle d'organisation des inventaires d'espèces, la définition de standards et la réalisation d'inventaires coordonnés dans des aires protégées ;
- la création d'un cursus européen de taxonomistes formés aux méthodes modernes de la systématique, pour renforcer des capacités scientifiques reconnues mondialement comme insuffisantes pour faire face aux besoins, pour former les experts dont tant l'Europe que les pays en développement ont besoin pour conserver et gérer leur biodiversité.



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