À l’occasion de la publication des « Leçons de physique, de chimie et d’histoire naturelle - École normale de l’an III (1795) » d’Haüy, Berthollet et Daubenton, l’École normale supérieure et le Muséum national d’Histoire naturelle organisent un colloque scientifique qui se tiendra le 12 janvier 2006, de 14 heures à 17 heures, au Jardin des Plantes, dans le Grand Amphithéâtre du Muséum où furent donnés ces cours, il y a 210 ans.

Ce volume est une édition annotée des cours de sciences expérimentales dispensées en 1795. Ces leçons avaient pour objectif de faire le point sur les connaissances les plus avancées de l’époque et de transmettre à leurs auditeurs une méthode d’enseignement pouvant être étendu à l’ensemble des citoyens dans le cadre d’un enseignement populaire.

Le minéralogiste René Juste Haüy, fondateur de la cristallographie géométrique, préparait alors son traité de minéralogie qui fut publié en 1801 et dans lequel il a défini, nommé et classé un très grand nombre de minéraux essentiels.
Berthollet, médecin et chimiste, a participé en 1787 avec Lavoisier et d’autres, à l’élaboration d’un nouveau système de nomenclature chimique à l’origine de celui qui est utilisé de nos jours. Quant à l’anatomiste Daubenton, il était alors, à 79 ans, le tout premier directeur du Muséum national d’Histoire naturelle qui a remplacé le Jardin royal des Plantes médicinales en 1794. Ses cours étaient nourris de ses connaissances et de descriptions minutieuses, acquises tout au long de sa longue carrière de naturaliste.

Ces leçons de chimie, de physique et d’histoire naturelle permettent, avec plus de 200 ans de recul, de dresser un état des savoirs au siècle des Lumières dans ces domaines. Leur analyse approfondie par une dizaine des meilleurs spécialistes d’histoire des sciences témoigne des lacunes ou de la modernité de ces savoirs.

Dans le cadre historique du Grand Amphithéâtre du Muséum récemment rénové, ce colloque permettra à des personnalités prestigieuses de présenter l’ouvrage. Avec ses enseignements et ses conférences à destination du grand public, ce lieu contribue encore aujourd’hui à faire connaître les derniers acquis de la science.

Couverture des « Leçons de physique, de chimie et d’histoire naturelle - École normale de l’an III (1795) » :