Le 8 mai 1902, l'éruption de la montagne Pelée, dans l'île de la Martinique, détruit la ville de Saint-Pierre, causant la mort de plusieurs milliers de personnes.

En 79 après Jésus-Christ, les habitants de Pompéi, ville située au pied d'un autre volcan, le Vésuve, avaient connu le même sort tragique que ceux de Saint-Pierre.

La commémoration de l'éruption de 1902 est l'occasion de retracer le destin parallèle de ces deux villes, anéanties par un volcan. L'exposition est construite autour d'une même idée : Saint-Pierre et Pompéi, un même destin par-delà les mers, par-delà les siècles. Aux similitudes dans l'aspect humain de la tragédie répondront les divergences dans la nature du phénomène éruptif entre la montagne Pelée et le Vésuve.

Les deux désastres ont profondément marqué la planète, chacun à sa mesure en fonction de sa situation dans le temps. Rien ne ressemble plus aux ruines de Pompéi que celles de Saint Pierre où se retrouvent les objets encroûtés de cendres, les emplacements des corps des victimes, les ruines des maisons... Une étrange communion dans le malheur ressort des fouilles archéologiques menées à 2000 ans d'intervalle dans les deux villes au bord de deux mers différentes. Mais l'une s'est inscrite dans nos mémoires parce qu'elle est ancienne et nous plonge dans les racines de notre civilisation. L'autre, bien plus récente, connaîtra l'oubli moins de 100 ans plus tard. C'est aussi un des buts de l'exposition que de rappeler le souvenir de la disparition de Saint-Pierre.

Grâce au minéralogiste Alfred Lacroix, le Muséum possède une remarquable collection de photographies et de documents permettant, quasiment d'heure en heure, de suivre le phénomène éruptif de 1902. Le Muséum possède également un échantillonnage des roches issues de l'éruption, et des vestiges pathétiques extraits des ruines de Saint-Pierre (bouteilles fondues, fers tordus...). Ces collections sont présentées augmentées de la contribution des musées nationaux français, des musées de la Martinique, des musées italiens (Scavi di Pompei, Osservatorio vesuviano) et de souvenirs privés.

Expositions
Du 8 mai 31 juillet 2002
Pavillon Bougenot
Fort-de-France
Martinique

Du 15 novembre 2002 au 13 mai 2003
Muséum national d'Histoire naturelle - Jardin des Plantes
Paris
France

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