Le Centre de Recherche sur la Biologie des Populations d'Oiseaux (CRBPO) du Muséum National d'Histoire Naturelle, est une structure unique pour toutes les recherches modernes en biologie des populations sauvages d'oiseaux.

Issu du Centre de Recherches sur les Migrations des Mammifères et des Oiseaux créé en 1954 au Muséum, sa dénomination actuelle date de 1976.

Le CRBPO a un fonctionnement et une administration propre. Il tient ses ressources du Muséum National d'Histoire Naturelle, du Ministère de l'Enseignement supérieur de la Recherche et de la Technologie, du Centre National de la Recherche Scientifique et de conventions de recherche qu'il passe avec le Ministère de l'Aménagement du Territoire et de l'Environnement.

Le CRBPO a une mission de gestion et de valorisation des données liées au baguage des oiseaux. Il conçoit les protocoles de collecte des données proposés à un réseau de plus de 300 collaborateurs professionnels ou bénévoles engagés dans des recherches de terrain. Il gère des banques de données comptant des millions d'information. Il valorise ces données afin d'avoir une vision d'ensemble, passée et présente, de l'état des populations d'oiseaux.

C'est en 1911 que des oiseaux sont bagués pour la première fois en France, avec une bague numérotée gravée "Muséum Paris". Plus de 5 millions de bagues ont ainsi été posées sur plus de 300 espèces différentes et plus de 100 000 nouveaux oiseaux sont bagués chaque année. Le baguage d'un oiseau est associé à la prise d'un certain nombre de données biométriques (poids, taille...).

Certaines populations sont étudiées chaque année, et des individus bagués sont recapturés au même endroit plusieurs années après leur marquage. Ces données de " capture-marquage-recapture " permettent d'estimer avec précision les taux démographiques sous-jacents à la dynamique de ces populations, tels que taux de survie, production en jeunes et renouvellement des populations.

La "reprise" d'un oiseau, c'est-à-dire un oiseau bagué trouvé mort et dont la bague est transmise au CRBPO par un informateur, donne lieu à une fiche de reprise, mentionnant le nom de l'espèce, les dates de baguage et de reprise, l'âge, le sexe et les conditions de reprise. Cette fiche est transmise au bagueur qui a marqué l'oiseau et à l'informateur qui a trouvé l'oiseau bagué, qui apprend ainsi l'histoire de cet oiseau. Les reprises concernent également des oiseaux bagués dans toute l'Europe et qui s'arrêtent en France lors de leur migration ou pour y passer l'hiver. De même, des oiseaux bagués en France sont repris dans toute l'Europe, et en Afrique. Le CRBPO réceptionne environ 3 000 reprises par an.

Une coordination à l'échelle européenne des programmes de baguages et du format d'échange d'information entre pays existe grâce l'association EURING (European Union for RINGing) hébergée par les Pays-Bas, dont fait partie le CRBPO.

Depuis 1989, en complément des études par le baguage, le CRBPO coordonne un programme de suivi de l'abondance des oiseaux communs basé sur un réseau de plusieurs centaines d'ornithologues amateurs. Des milliers d'opérations de recensement ponctuel sont conduites chaque printemps sur des sites déterminés par les scientifiques du CRBPO pour être représentatifs. Ces " points d'écoute " sont reconduits chaque année aux mêmes dates par le même observateur et permettent de déterminer le devenir des populations de plus de 100 espèces d'oiseaux à l'échelle de la France ou de ses régions, et dans différents habitats.

On conçoit le formidable outil de recherche que représente une base de données aussi considérable. Cette base représente autant d'éléments sur lesquels s'appuyer pour étudier et comprendre les mécanismes fondamentaux qui régissent la nature. Ainsi, les données collectées apportent une connaissance des effectifs des populations, de leurs déplacements, de leur structure (sexe-ratio, pyramide des âges...), de leurs variations dans l'espace et dans le temps et permet de caractériser les mécanismes (caractéristiques des habitats, variations climatiques...) impliqués dans la régulation des populations.

Le CRBPO contribue également à la conservation de la biodiversité avec pour axes de recherches, l'étude de l'impact des politiques de protection et d'exploitation de l'environnement sur le devenir des espèces, en utilisant la modélisation - pour établir des scénario du devenir de la biodiversité - et avec comme modèles biologiques les populations d'oiseaux.

Enfin ces données permettent également une activité d¹expertise concernant les actions de protection de la nature.

Le CRBPO associe étroitement recherche fondamentale et recherche appliquée.