Le Muséum national d'Histoire naturelle organise la plus grande exposition jamais consacrée au diamant. Des milliers de diamants témoigneront des secrets de l'histoire naturelle de la pierre et de sa beauté, et dresseront un panorama de la haute joaillerie sur plus de 1000 ans.

Au milieu de la grande roseraie du Jardin des Plantes, la galerie de Minéralogie et de Géologie du Muséum, chef-d'oeuvre de l'architecture néoclassique française, est l'hôte légitime de l'exposition " Diamants Au coeur des étoiles, au coeur de la Terre, au coeur du pouvoir ". Dans une mise en scène adaptée aux immenses valeurs en jeu, l'exposition occupera 1200 m² de surface, dont la plus grande chambre forte publique de France.

Une première section de 300 m² sera consacrée aux diamants, miracles de la physique, de la chimie et de la nature. Les diamants, hélas pour eux, meurent quand ils sont beaux. Ils sont taillés, tronçonnés, polis ! Pour la première fois, des milliers de diamants bruts préservés pour leur beauté, certains dépassant 600 carats, sont dévoilés dans une exposition dans un festival de formes naturelles et de couleurs inattendues. Les mystères de la formation de ces cristaux, à plus de 200 km de profondeur dans notre planète, sont dévoilés.

Les diamants se forment aussi dans les étoiles ! L'exceptionnelle météorite d'Orgueil, conservée par le Muséum, est truffée de diamants plus vieux que le système solaire. Ils sont l'ultime souvenir d'une étoile qui ensemença l'espace lors de son dernier soupir, avant d'exploser en supernova.

L'Inde, les diamants du bouddhisme, les joyaux des Moghols et des maharadjahs, la découverte des diamants du Brésil en 1726, les joyaux de la couronne du Portugal, puis enfin la découverte des diamants d'Afrique en 1866... autant de grands moments d'histoire qui rendent palpitante l'étude des gisements de diamants. Aux précieux et rares documents historiques, aux prestigieux joyaux, s'ajoute l'étonnante série de photographies prises en Afrique du Sud vers 1870-1880. Tels des termites, les mineurs s'enfoncent dans d'étranges couches diamantifères : ils ne savent pas encore qu'ils creusent dans la cheminée du volcan qui a remonté la pierre précieuse sur plus de 200 km.

Après le passage par les salles de la taille du diamant, s'ouvre une galerie de peinture. De très beaux prêts de Versailles, des musées de Florence, de Copenhague et de Washington permettent de mieux saisir le rôle du diamant dans l'affirmation du pouvoir. Ces peintures officielles et ces portraits plus privés dressent aussi une véritable histoire de la joaillerie à travers les siècles.

Enfin, la " Crypte aux diamants " ! Dans une chambre forte de 220 m², à l'abri des vitrines blindées, étincelleront les plus grandes parures et les plus beaux diamants qui soient. Quel défi que de présenter les joyaux des couronnes d'Europe ! Le Sancy du Louvre retrouve le Sancy du prince de Prusse, et les parures des diamants de la couronne détenus par des collectionneurs américains retrouvent la broche d'Eugénie.

Pour la première fois, la Banque nationale du Portugal laisse sortir l'intégralité des diamants de la couronne portugaise. Des niches sont réservées aux grands créateurs : la niche Mouawad, joailliers des princes des Mille et Une Nuits côtoie Tiffany et son fameux diamant jaune. Cartier n'est pas en reste : les parures historiques encadrent des diamants célèbres montés par les créateurs de la rue de la Paix : le Tavernier, le Pacha d'Égypte mais aussi l'Étoile d'Afrique du Sud. On découvrira les feux que peuvent jeter des parures complètes faites de milliers de diamants, comme celles du roi de Saxe et de Pologne Auguste le Fort.

En tout, ce sont plus de 400 chefs-d'oeuvre qui sont réunis au Muséum pour 4 mois : des documents historiques sans prix, plus de 100 joyaux et 25 diamants historiques de grande taille. Un tel ensemble ne se reverra plus jamais.

Le catalogue
356 pages, 250 photographies couleur : DIAMANTS est une coédition Muséum/Adam Biro/Groupe Mouawad. Il s'agit du livre de référence sur le diamant, qui, en 3 parties et 13 contributions, donne une synthèse magistrale sur cette pierre si précieuse.
Les auteurs de DIAMANTS sont retournés aux sources historiques, ils sont partis rechercher la vérité, sans le travestissement des légendes et des approximations. Des milliers de documents historiques ont été dépouillés, des nouvelles analyses ont été effectuées, les publications les plus récentes sur la géologie du diamant ont été compulsées...

Commissaires de l'exposition
Hubert Bari est muséologue au Muséum national d'Histoire naturelle, minéralogiste passionné et Violaine Sautter est directeur de recherches au CNRS, exploratrice des grandes profondeurs de la Terre.

Partenaires
L'exposition a pour partenaire financier le Groupe Mouawad. Son président, Robert Mouawad, est aussi le joaillier qui a vu passer entre ses mains les plus célèbres diamants. Il en apporte un certain nombre dans l'exposition, dont l'Oeil de l'Idole et le diamant de Liz Taylor.
La société BRINKS assure la sécurité des transports des joyaux à travers le monde.
American Airlines transporte les oeuvres par les airs, ainsi que les conservateurs de musée qui les veillent.
Mercedes transporte les oeuvres par la terre, en particulier les splendides joyaux des musées allemands : le Beau Sancy et l'épée d'Auguste le Fort.
Le Groupe De Beers dévoile sa collection de diamants bruts et ses documents historiques, et a apporté toute la puissance de sa structure pour la réussite promotionnelle de l'exposition.
La société Fichet-Bauche pourvoit aux alarmes et a mis à disposition 20 coffres-forts aménagés en vitrine dans la galerie de Minéralogie, en plus de la grande chambre forte.

Exposition
Muséum National d'Histoire Naturelle
10 Mars - 15 Juillet 2001
Galerie de Minéralogie et de Géologie
36, rue Geoffroy Saint-Hilaire
75005 Paris
Métro : Jussieu / Censier/ Gare d'Austerlitz
(Exposition ouverte tous les jours de 9 heures à minuit)

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Contacts
Services de presse du Muséum
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Tél. : 01 40 79 54 40
Fax : 01 40 79 38 00
Mél : boulinier@mnhn.fr

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Tél. : 01 43 54 87 71
Fax : 01 43 25 20 33
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