Il reste à peine une dizaine de rhinocéros, dans les savanes du centre-nord du Cameroun : triste bilan pour une sous-espèce qui vivait à l'origine dans toute l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique centrale. Pour leur malheur, les rhinocéros possèdent des cornes recherchées depuis plus de 2000 ans pour la pharmacopée asiatique, et pour confectionner des manches de poignards en Arabie. Toutes les autres sous-espèces et espèces de rhinocéros, tant en Asie qu'en Afrique, sont d'ailleurs soumises aux mêmes pressions.
Au Cameroun, la population de rhinocéros n'a pas cessé de fondre depuis un siècle. La survie de ce grand mammifère passe par la réussite d'un plan de sauvetage initié par le comité français de l'UICN (Union mondiale pour la nature), et soutenu par l'UICN International, le WWF-Cameroun et, bien sûr, le gouvernement camerounais. Ce plan associe les populations locales, qui sont garantes de la protection du rhinocéros dans son habitat.
La stratégie choisie est celle du transfert des rhinocéros dans un sanctuaire, de façon à leur assurer une surveillance efficace, et à faciliter leur reproduction. Actuellement disséminés sur une vaste espace de 25 000 km², leur dispersion facilite le travail des braconniers et limite, par contre, les chances de rencontre des animaux. Depuis le printemps 2001, le repérage et l'identification des rhinocéros sur le terrain ont été menés. En 2002 interviendra le transfert dans un sanctuaire d'environ 270 km², situé dans l'habitat des animaux.
Pour soutenir ce plan de sauvetage, le comité français de l'UICN lance une campagne de communication. Elle se décline avec l'aide de plusieurs partenaires, afin de sensibiliser le public à cette cause essentielle pour la biodiversité.
Le Muséum national d'Histoire naturelle s'associe pleinement à cette dynamique en présentant une exposition sur le thème du sauvetage des rhinocéros. À la Grande Galerie de l'Évolution du 19 juin au 19 novembre 2001 et successivement dans ses quatre parcs animaliers : du 19 juin au 17 juillet au parc zoologique de Paris, du 19 juillet au 17 août au parc de la Haute Touche, dans l'Indre, du 19 août au 17 septembre à Clères, près de Rouen, et du 19 septembre au 17 octobre à la Ménagerie du Jardin des Pantes, à Paris.

Contacts
Comité français de l'UICN (Union mondiale pour la nature)
Muséum National d'Histoire Naturelle
36, rue Geoffroy Saint Hilaire
75005 Paris
Tél. : 01 47 07 78 58
Fax : O1 47 07 78
Mél : uicnfr@club-internet.fr

Campagne de communication : Rhinocéros du Cameroun
Alain Zecchini
Tél - Fax : 01 47 07 44 97
Mél : a.zecchini@worldnet.fr

Services de presse Muséum
Grande Galerie de l'Evolution
Geneviève Boulinier
Tél. : 01 40 79 54 40
Mél : boulinie@mnhn.fr
Amélie Jolivet
Tél. : 01 40 79 54 42
Mél : jolivet@mnhn .fr

Parcs zoologiques
Frédéric Pradelle
Tél. : 01 44 75 20 60
Mél : pradelle@mnhn.fr
Cécile Brissaud
Tél. : 01 44 75 20 20
Mél : brissaud@mnhn.fr