Les zones vertes de l'océan correspondent à une forte productivité planctonique, les zones bleu sombre à une faible productivité, c'est-à-dire à des eaux peu fertiles.
Source NOAA.

Le plancton n'est pas réparti uniformément dans l'océan mondial. Son abondance maximale se trouve :
1) à proximité des pôles. Cette abodance est liée aux éléments nutritifs minéraux amenés à la fois par les lessivages continentaux et par les remontées d'eaux froides profondes (upwellings)  des ceintures de divergences polaires.
2) au niveau de l'équateur. Cette abondance est liées aux nutriments amenés par les remontées d'eaux froides profondes de la ceinture de divergence équatoriale. Cette observation est surtout bien visible pour l'Océan Pacifique ; elle est moins marquée dans l'Océan Atlantique, trop étroit, et ecore moins visible dans l'Océan Indien.
3) sur la partie occidentale des grandes masses continentales, là où des upwellings fonctionnent, liés à la dissymétrie de la circulation dans les océans.
4) au débouché de certains grands fleuves. L'Amazone est le plus parlant.
5) dans certaines parties des océans où les moussons induisent des upwellings. Le meilleur exemple se voit au large de l'Oman, où la mousson indienne se fait sentir chaque année.
Les Radiolaires présentent leur maximum d'abondance là où l'ensemble des autres organismes planctoniques l'ont : ceintures, zones d'upwellings côtiers, etc.