LES DIATOMEES

Les diatomées sont des algues  unicellulaires qui prédominent dans les communautés phytoplanctoniques lacustre et marine. Elles peuvent vivre soit isolées, soit sous forme coloniale. De formes très variées et de taille comprise entre quelques microns et plusieurs dizaines de microns, leur squelette (appelé frustule) est constitué de deux valves perforées en silice amorphe hydratée s'emboîtant l'une dans l'autre.

Leur répartition stratigraphique s'étend du Trias à l'époque actuelle et leur accumulation sur le fond des océans constitue des boues à diatomées ou diatomites.
L'étude des assemblages de différentes espèces de diatomées donne des indications sur les conditions de salinité et de température du milieu de dépôt.

La photo ci-dessus, prise en microscopie électronique à balayage, montre une diatomée de plusieurs dizaines de microns de long, associée à des coccolithes et des fragments argileux.