LES COCCOLITHES
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Les Coccolithophoridés sont
des algues unicellulaires. Chaque cellule vivante (coccosphère) est entourée d’un
test de forme sphérique (5 à 35 µm de diamètre environ) constitué d'un assemblage de
plaquettes calcaires (et - ou aragonitiques) appelées " coccolithes ". A la mort de l'algue, le squelette tombe vers le fond ; les coccolithes se dissocient et s'accumulent pour constituer le composant majeur des boues crayeuses. |
La répartition stratigraphique des
coccolithes est très large et s'étend du Trias à l'époque actuelle. Une échelle
biostratigraphique basée sur les apparitions et disparitions des différentes espèces de
coccolithes a été établie par les micropaléontologistes et permet, par simple
observation de frottis au microscope optique, de dater un sédiment d'origine marine.
L'étude des assemblages de ces micro-fossiles permet une approche des conditions de
dépôt du paléo-milieu: température de l'eau de mer, richesse en nutriments....
La photo ci-dessus, prise en microscopie électronique à balayage, montre une
coccosphère de Emiliana huxleyi dont le diamètre est d'environ 10 microns.