D'où viennent les météorites ?
Les météorites viennent de l'espace. Ce sont des fragments d'astéroïdes. Certaines d'entre elles, environ une pour mille, seraient des morceaux de Mars ou de la Lune.
Pourquoi tombent elles ?
Les météorites tombent car leur trajectoire à l'intérieur du système solaire les amène à proximité de la terre dont elles subissent l'attraction.
De quoi sont-elles constituées ?
Les météorites sont composées d'éléments chimiques (fer, nickel, iridium...) assemblés en minéraux, pour la plupart assez semblables à ceux trouvés dans les roches sur terre.
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Contiennent-elles des éléments inconnus sur la terre ?
Non. Cependant les météorites de pierre possèdent des structures internes inconnues sur terre : les chondres. "Pour en savoir plus..."
Comment reconnaît-on une météorite ?
Une météorite de pierre présente une fine pellicule vitrifiée noire, appellée croûte de fusion. Ses angles sont arrondis, et si l'on gratte cette pellicule, on s'aperçoit que ce caillou à l'aspect relativement lisse, renferme parfois des structures spécifiques appelées chondres, qu'il faut étudier au microscope.
Une météorite de fer a un aspect assez similaire, avec la même fine pellicule noire que les météorites de pierre. L'intérieur d'une météorite de fer, une fois poli et légèrement attaqué à l'acide, révèle des figures géométriques caractéristiques, dites de Widmanstätten. "Pour en savoir plus..."
Pourquoi des météorites en pierre et d'autres en fer ?
La composition des météorites dépend de celle de leurs corps parents: les astéroïdes. Certaines de ces mini planètes sont constituées, comme la terre, d'un noyau métallique et d'une surface pierreuse. La nature ferreuse ou pierreuse des météorites est le reflet de celle de leur zone d'extraction.
Pourquoi et comment les météorites peuvent-elles intéresser les scientifiques ?
Les météorites nous offrent des renseignements précieux sur la formation de notre système solaire, puisque certaines d'entre elles, dites non différenciées, gardent dans leur composition la mémoire de cette formation. Elles nous renseignent également sur la structure interne des planètes. "Pour en savoir plus..."
Quel est l'âge des météorites ?
L'âge de formation de presque toutes les météorites est d'environ 4,5 milliards d'années. Certaines techniques de datation permettent également de déterminer depuis quand une météorite a été arrachée à son corps-parent: de quelques millions à un milliard d'années. "Pour en savoir plus..."
Où trouve-t-on des météorites ?
Les chutes de météorites peuvent avoir lieu en tout point du globe terrestre. Cependant la conservation et la collecte de météorites se fait plus aisément dans les zones désertiques, chaudes ou froides. "Pour en savoir plus..."
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