Alcide Dessalines d'Orbigny (1802-1857)

Alcide d'Orbigny est une figure à la fois prestigieuse et haute en couleurs. Versé très jeune dans l'étude des sciences de la nature, il prend la tête à 24 ans d'une mission scientifique qui va l'amener à séjourner huit ans en Amérique du Sud. Son esprit curieux et son goût de l'aventure l'entraînent dans des régions parfois inhospitalières ; il continue néanmoins à remplir la mission que lui avait confiée avant son départ le Muséum : connaître et faire connaître cette partie du globe encore très mal connue. L'ampleur de ses récoltes, la carrière scientifique qu'il a su se construire à son retour dans l'étude de la paléontologie font d'Alcide d'Orbigny un personnage clef de l'histoire du Muséum au début du XIXe siècle. Il fallait des successeurs à Cuvier et à Lamarck, Alcide d'Orbigny est l'un d'eux.