Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788)

Quand Maurepas fait nommer le jeune académicien Buffon Intendant du Jardin du Roi après le subit décès de Dufay en juillet 1739, il espère bien qu'il va continuer l'œuvre de son prédécesseur et poursuivre à la fois les travaux et la mise en ordre des collections, tâches dont s'étaient fort peu occupés les médecins du roi qui s'étaient succédés avant lui à ce poste. Buffon devait, en la matière, dépasser ses espérances : par les travaux qu'il fait entreprendre, par les envois de spécimens qu'il sait susciter, par les terrains enfin qu'il peut acquérir, Buffon contribue largement à faire du Jardin des plantes médicinales fondé par Louis XIII en 1635 un centre d'enseignement et de recherche sur l'histoire naturelle dans son ensemble, un centre d'une importance telle que la Convention ne saurait le démembrer.