Centipedes are uniramian antennate and mandibulate arthropods whose bodies are made up of a chain of many (up to 177) more or less flattened segments, each except the one behind the head and last two bearing a single pair of locomotory appendages (legs). The appendages of the first body segment have been modified to form large, poisonous fangs that are used to capture living preys during active predation. Despite the fact that no centipede shows real danger for human beings, the bite of a large centipede such as a Sclolopendra, however, can be painful to an adult and dangerous to a small child.
Centipedes are predatory animals, feeding on soil invertebrates
such as earthworms and terrestrial arthropods (insects, woodlice,
arachnids, other myriapods). All centipedes are terrestrial, but
they generally require moist and dark microhabitats. Fertilization
is internal but indirect, with spermatophore deposited by the
males and transferred in female genitalia in ways similar to many
arachnids. Centipedes lay eggs, which in some species are carefully
brooded by the female. When they hatch, the young either resemble
miniature adults (Scolopendromorpha, Geophilomorpha) or appear
with a reduced number of segments that will increase during postembryonic
development (Lithobiomorpha, Scutigeromorpha).
Centipedes are a diverse group, composed of 5 extant orders [Scutigeromorpha;
Lithobiomorpha; Craterostigmomorpha; Scolopendromorpha; Geophilomorpha],
including >20 families and almost 3000 species and one fossil
order [Devonobiomorpha]. Most are small, but a few giants attain
up to 30 cm in length (Tropical Scolopendromorpha).
Les chilopodes sont des arthropodes uniramés, antennates et mandibulates dont le corps est composé d'une chaîne de nombreux anneaux (jusqu'à 177) plus ou moins aplatis, chacun d'entre eux, à l'exception d'un anneau situé en arrière de la tête et des deux derniers anneaux porte une paire unique d'appendices locomoteurs (pattes). Les appendices du premier anneau du corps sont modifiés en une paire de grands et puissants crochets à venin que l'animal utilise pour capturer des proies vivantes lors d'un comportement de prédation très actif. En dépit du fait qu'aucun chilopode ne présente un danger réel pour les êtres humains, la morsure de certains grands spécimens tels que les scolopendres peut toutefois être très douloureuse pour un adulte et dangereuse pour un enfant.
Les chilopodes sont des animaux prédateurs, se nourissant
d'invertébrés du sol tels que vers de terre et arthropodes
terrestres (insectes, cloportes, arachnides, autres myriapodes).
Tous les chilopodes sont terrestres et requièrent un type
d'habitats humides et obscurs. La reproduction est interne mais
indirecte, les mâles déposent un spermatophore qui
est transféré dans les voies génitales femelles
selon un mode semblable à celui qui existe chez de nombreux
arachnides. Les chilopodes déposent des oeufs, qui sont
transportés et élevés avec soin par les femelles
de certaines espèces. Lors de l'éclosion, les jeunes
soit ressemblent à des adultes en miniature (Scolopendromorpha,
Geophilomorpha) soit apparaissent avec un nombre réduit
d'anneaux et de pattes, nombre qui va s'accroître au cours
du développement post-embryonnaire (Lithobiomorpha, Scutigeromorpha).
Les chilopodes constituent un groupe diversifié composé
de 5 ordres actuels [Scutigeromorpha; Lithobiomorpha; Craterostigmomorpha;
Scolopendromorpha; Geophilomorpha], incluant >20 familles et
presque 3000 espèces et un ordre fossile [Devonobiomorpha].
La plupart d'entre eux sont d'assez petite taille mais quelques
géants peuvent atteindre ou dépasser 30 cm de longueur
(Scolopendromorpha tropicaux).